La grippe aviaire ne constitue pas une menace directe pour les humains, affirment les experts, mais ils surveillent de près le virus.

La grippe aviaire a infecté un nombre record d'oiseaux et de certains mammifères aux États-Unis, et les scientifiques la surveillent de près.

Le directeur général de l'Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré jeudi que le risque pour l'homme restait faible, mais a ajouté : "nous ne pouvons pas supposer que cela restera le cas".

Des grizzlis testés positifs à la grippe aviaire dans le Montana, selon des responsables

Comme pour le coronavirus à l’origine du Covid-19, qui aurait commencé chez les animaux avant de se propager aux humains, certains virus animaux peuvent muter, passer d’une espèce à l’autre pour rendre les humains malades et se propager rapidement dans le monde entier.

Mais la grippe aviaire hautement pathogène n’est pas un Covid-19. Les scientifiques rassurent le public sur le fait que, à quelques rares exceptions près, le virus n’a pas atteint l’homme à une échelle suffisamment grande pour déclencher une épidémie.

Cependant, il s'est propagé bien au-delà des oiseaux, et sa récente propagation parmi les membres d'une espèce distincte inquiète certains experts quant à la manière dont le virus évolue.

La grippe aviaire est un virus grippal de type A provenant des oiseaux. La version qui pose principalement des problèmes en Amérique et en Europe s'appelle H5N1. Il existe plusieurs sous-types, et les virus de la grippe aviaire H5N1 couramment en circulation sont génétiquement différents des versions antérieures du virus, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.

Depuis fin 2022, les scientifiques ont détecté ce virus chez plus de 100 espèces d’oiseaux sauvages comme les canards, les mouettes, les oies, les faucons et les hiboux aux États-Unis.

À l'échelle mondiale, cette souche du virus existe en fait depuis bien plus longtemps, a déclaré Richard Webby, chercheur en maladies infectieuses à l'hôpital de recherche pour enfants St. Jude de Memphis, Tennessee, et directeur du Centre collaborateur de l'OMS pour les études sur l'écologie de la grippe chez les animaux. et les oiseaux.

Une nouvelle souche de grippe aviaire tue des centaines d'oies des neiges au Colorado

"Nous avons vu une sorte d'arrière-arrière-grand-père du virus à la fin des années 1990 en Asie du Sud-Est, et nous suivons depuis lors son évolution et son changement", a déclaré Webby.

Dans les années 2000, il s’est propagé dans certaines parties de l’Europe et de l’Afrique, puis a été transporté dans le reste du monde par les oiseaux migrateurs infectés. Il est arrivé plus récemment dans les Amériques, a déclaré Webby.

La première infection par cette version du virus a été signalée chez des oiseaux sauvages aux États-Unis en janvier 2022, selon le CDC. Le mois suivant, le ministère américain de l'Agriculture a annoncé une épidémie parmi les dindes dans une installation commerciale.

Des études ont montré que la grippe aviaire peut se propager aux oiseaux chanteurs, mais ceux qui se rassemblent généralement aux mangeoires – comme les cardinaux, les moineaux ou les geais bleus – et ceux que vous pouvez voir dans la rue comme les pigeons ou les corbeaux ne sont généralement pas porteurs du virus de la grippe aviaire qui pourrait être une menace pour les humains, selon le CDC.

Les canards et les oies peuvent être porteurs du virus sans paraître malades. La volaille n'a pas toujours cette chance.

La grippe aviaire mortelle fait monter en flèche les prix des œufs

La grippe aviaire hautement pathogène entraîne des « taux de mortalité très élevés » chez les poulets et les dindes. La maladie peut affecter plusieurs organes internes, entraînant la mort de 90 à 100 % des poulets dans les 48 heures suivant l'infection, selon le CDC.

Parce qu'elle peut se propager rapidement, les agriculteurs doivent généralement abattre les oiseaux non infectés ainsi que les oiseaux infectés pour éviter une épidémie plus large. Il est considéré comme l’une des plus grandes menaces connues pour les oiseaux domestiques.

Mercredi, 6 111 cas avaient été détectés chez des oiseaux sauvages dans les 50 États, selon l'USDA. Le virus a touché plus de 58,3 millions de volailles dans 47 États, selon le CDC.

Le grand nombre de cas signifie que le virus a plus de chances de se propager à d’autres espèces, disent les experts.

La grippe aviaire se propage par des éléments comme les excréments et la salive. Il peut également se propager par contact avec une surface contaminée.