Les conservateurs passent aux États rouges et les libéraux au bleu alors que le pays devient de plus en plus polarisé

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Une fois que lui et sa femme Jennifer ont déménagé dans une banlieue de Boise l'année dernière, Tim Kohl a enfin pu s'exprimer.

Kohl a fait ce que le couple n'avait jamais osé dans leur ancienne maison à l'extérieur de Los Angeles : le policier de Los Angeles nouvellement retraité a brandi un drapeau américain et une bannière Thin Blue Line représentant les forces de l'ordre devant sa maison.

"Nous avions peur de le publier", a reconnu Jennifer Kohl. Mais les Kohl savaient qu'ils étaient au bon endroit lorsque les voisins l'ont complimenté sur l'exposition.

Leah Dean se situe à l’opposé du spectre politique, mais elle sait ce que ressentent les Kohl. Au Texas, Dean avait eu peur de brandir une banderole sur le droit à l'avortement devant sa maison. À l’époque où les Kohl cherchaient un logement dans l’Idaho, elle et son partenaire ont trouvé un endroit à Denver, où leur drapeau de fierté LGBTQ+ flotte au-dessus de la banderole devant leur maison qui proclame « L’accès à l’avortement est une responsabilité communautaire ».

"Une chose que nous avons vraiment trouvée, c'est un endroit où nous nous sentons à l'aise d'être nous-mêmes", a déclaré Dean.

Les Américains se séparent rapidement en fonction de leurs politiques, contribuant ainsi à alimenter le plus grand fossé entre les États de l’histoire moderne.

Un parti contrôle l’ensemble du corps législatif dans tous les États sauf deux. Dans 28 États, le parti au pouvoir dispose d'une majorité qualifiée dans au moins une chambre législative, ce qui signifie que le parti majoritaire compte tellement de législateurs qu'il peut outrepasser le veto d'un gouverneur. Non que cela soit nécessaire dans la plupart des cas, puisque seuls 10 États ont des gouverneurs de partis différents de celui qui contrôle le pouvoir législatif.

La scission a poussé les États à se tourner vers la gauche ou la droite politique, en adoptant des lois diamétralement opposées sur certaines des questions les plus brûlantes de l’heure. Dans l’Idaho, l’avortement est illégal une fois qu’un battement de cœur peut être détecté chez un fœtus – dès cinq ou six semaines – et une nouvelle loi adoptée cette année érige en crime le fait d’aider une mineure à voyager hors de l’État pour en obtenir un. Au Colorado, la loi de l’État interdit toute restriction à l’avortement. Dans l'Idaho, une nouvelle loi empêche les mineurs d'accéder à des soins d'affirmation de genre, tandis que le Colorado autorise les jeunes venant d'autres États à accéder aux procédures.

Le fédéralisme – permettant à chaque État de tracer sa propre voie dans les limites fixées par le Congrès et la Constitution – est au cœur du système américain. Cela permet aux États, selon les mots de l’ancien juge de la Cour suprême Louis Brandeis, d’être des « laboratoires de la démocratie ».

Maintenant, certains se demandent si cela divise les Américains.

« Est-ce que cela fonctionne aussi bien à une époque où nous sommes si divisés politiquement, ou est-ce que cela devient simplement un accélérateur pour les gens qui veulent à nouveau la ségrégation ? » a demandé Rob Witwer, un ancien législateur républicain de l'État du Colorado.

Le Colorado et l’Idaho représentent deux pôles d’homogénéisation politique au niveau des États. Tous deux sont des États des Rocheuses à croissance rapide qui ont été transformés par un afflux de résidents partageant les mêmes idées. La vie dans les deux États peut être assez similaire : les conversations tournent autour des domaines skiables locaux, des pistes de vélo de montagne et de la façon dont les nouveaux arrivants créent trop de monde. Mais, politiquement, ils occupent de plus en plus deux mondes distincts.

Witwer a vu le Colorado basculer progressivement vers la gauche alors que des personnes riches et instruites fuyaient les côtes pour son État d'origine à partir de la fin des années 1990. Pendant deux décennies, c’était l’un des États à la croissance la plus rapide du pays, et pendant l’ère Trump, il a fortement basculé vers la gauche. Les démocrates contrôlent tous les bureaux de l’État et disposent de leurs plus grandes majorités de l’histoire à l’Assemblée législative, y compris une majorité qualifiée à la chambre basse.

En revanche, l'Idaho est devenu l'un des États à la croissance la plus rapide au cours de la dernière décennie, sans perdre sa réputation de refuge conservateur. Il s’est déplacé encore plus brusquement vers la droite au cours de cette période et est devenu un phare pour ceux, comme les Kohl, qui fuient les États bleus où ils ne se sentent plus les bienvenus.

Bien entendu, les fluctuations des États ne sont pas simplement dues aux transplantations. Le regroupement croissant d’Américains dans des enclaves partageant les mêmes idées – surnommées « The Big Sort » – a de nombreuses causes. Ryan Enos, professeur à Harvard, estime qu’au moins avant la pandémie, seulement 15 % de l’homogénéité était due aux déplacements de personnes. D'autres causes incluent la polarisation des partis politiques sur des questions brûlantes qui se divisent nettement sur des critères démographiques, tels que les armes à feu et l'avortement, et les électeurs adoptant la partisanerie de leurs voisins.