Comment le Pakistan a secouru les passagers du téléphérique bloqués à des centaines de pieds au-dessus du sol

Combattant l'anxiété et la nausée, ils se sont blottis les uns contre les autres dans le téléphérique détruit, saisis par la peur alors qu'ils se balançaient de manière précaire à des centaines de pieds dans les airs.

Avec peu à boire et certains d'entre eux perdant ou perdant conscience, les six enfants et deux adultes ont enduré une épreuve de 14 heures bloqués au-dessus des forêts luxuriantes de la province montagneuse de Khyber Pakhtunkhwa, au nord du Pakistan, leur vie étant en jeu.

Mais leurs appels à l'aide ont été exaucés et mardi soir, les autorités ont révélé comment elles avaient minutieusement sauvé les passagers – l'un en hélicoptère et les autres via une tyrolienne – au cours d'une remarquable opération de sauvetage compliquée par les conditions météorologiques.

"La mission de sauvetage extrêmement difficile a été rendue encore plus difficile par les vents violents dans la région et les dangers liés à de telles opérations, notamment les pales du rotor de l'hélicoptère déstabilisant l'ascenseur", ont indiqué les forces armées pakistanaises dans un communiqué.

Le téléphérique, qui circulait entre les villages de Batangi et Jhangri dans le district de Battagram – à environ quatre heures de route de la route la plus proche – est utilisé pour transporter les enfants à l'école, réduisant ainsi le trajet de près de quatre heures à quelques minutes.

Mais ce qui était censé être un rapide voyage en gondole s'est transformé en un scénario de vie ou de mort angoissant, après la rupture d'un des câbles de la voiture, laissant le groupe coincé à environ 900 pieds (environ 275 mètres) au-dessus d'une vallée.

Avec la voiture suspendue à ce qui semblait n'être qu'un simple câble, les militaires se sont lancés dans une mission effrénée pour sauver les personnes à bord, sortant un enfant par hélicoptère et mettant les autres en sécurité via une tyrolienne à la tombée de la nuit.

Les images diffusées par les services de secours ont capturé le moment dramatique où un enfant a semblé sauter du téléphérique, tout en s'accrochant désespérément au bout d'une corde suspendue à un hélicoptère, avant d'être transporté en lieu sûr.

Dans une autre vidéo, on peut voir des ouvriers tirer les deux adultes pour qu'ils atterrissent sur une tyrolienne après que la tombée de la nuit ait rendu le sauvetage aérien difficile.

Alors qu'ils attendaient d'être secourus, deux des étudiants dans le téléphérique perdaient connaissance, a déclaré l'un des passagers au média pakistanais Geo News. Le passager, nommé uniquement Gulfaraz, avait exhorté les autorités de l'État à prendre des mesures. Il a dit que les étudiants n'avaient même pas d'eau potable.

Le personnel de secours a donné aux passagers des médicaments contre la nausée suite à des informations faisant état de vomissements d'enfants, et ceux qui étaient coincés ont reçu des médicaments pour le cœur, selon Tanveer Ur Rehman, commissaire adjoint du district de Battagram.

La nouvelle du sauvetage réussi s’est répercutée dans tout le Pakistan.

« Je suis soulagé de savoir qu'Alhamdolillah, tous les enfants ont été secourus avec succès et en toute sécurité. Excellent travail d'équipe de la part de l'armée, des services de secours, de l'administration du district ainsi que de la population locale », a écrit le Premier ministre par intérim Anwaar ul Haq Kakar sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter.

Les téléphériques sont un mode de transport régulier pour les habitants de Khyber Pakhtunkhwa, où les déplacements entre les villages peuvent prendre des heures en raison des forêts épaisses et du terrain difficile.

Le quartier de Battagram, où se trouve le téléphérique, est profondément pauvre et manque d'infrastructures et de développement. Les familles comptent sur les gondoles construites localement, dont certaines sont fabriquées avec des débris de métal et des camionnettes mises au rebut, pour se rendre à l'école et même à l'hôpital.

Cependant, ces téléphériques peuvent manquer d’entretien adéquat et ont été impliqués dans des catastrophes dans le passé. En décembre dernier, 12 enfants ont été sauvés d'un autre téléphérique dans l'est du Khyber Pakhtunkhwa.

Cet incident a poussé le Premier ministre par intérim du Pakistan à ordonner la fermeture immédiate de tous les « télésièges vétustes et non conformes », selon un communiqué de son bureau de l'époque.