Kate Forbes du SNP signale que le vote pour l'indépendance de l'Écosse pourrait avoir lieu dans des années

La candidate à la direction affirme que fixer des dates cibles n'est d'aucune utilité et qu'elle se concentrerait sur la « persuasion douce »

Kate Forbes, la députée nationaliste candidate au poste de premier ministre écossais le plus jeune de tous les temps, a signalé qu'il pourrait s'écouler des années avant la tenue d'un nouveau vote sur l'indépendance, car les arguments en faveur d'un tel vote ne sont pas encore suffisamment convaincants.

Elle a déclaré au Guardian dans une interview que le parti national écossais devait mettre beaucoup plus l'accent sur la persuasion progressive des syndicalistes de soutenir l'indépendance, en utilisant d'abord les pouvoirs économiques existants de Holyrood pour prouver que l'Écosse peut prospérer.

Forbes, le secrétaire aux Finances du gouvernement écossais, a déclaré qu'il serait contre-productif de suivre la stratégie de Nicola Sturgeon consistant à fixer à plusieurs reprises des dates cibles pour un deuxième référendum sur l'indépendance.

"Il n'est pas possible de le dire et je ne vous donnerai pas de calendrier", a déclaré Forbes lorsqu'on lui a demandé quelle était sa date cible.

Alors que les votes s'ouvrent lundi pour succéder à Sturgeon, Forbes s'est imposée comme une insurgée de centre-droit qui estime que le parti doit cesser de « se gâter pour un combat » avec Westminster. Au lieu de cela, il faut se concentrer sur la compétence et la création de richesses, a-t-elle déclaré.

« Il peut paraître étrange de lancer un discours aux électeurs du « non » lors d'une élection [pour] les membres du SNP. Mais c'est ce qu'il faudra», a-t-elle déclaré.

« Nous restons les otages de la fortune en fixant un calendrier plutôt qu’en nous concentrant sur ce qui va réellement changer la donne. Alors le premier jour, je lancerais la campagne pour l’indépendance. Mais je le ferais en faisant preuve de persuasion douce, en présentant des arguments économiques et en regagnant la confiance des gens. Plus nous réussissons et sommes efficaces dans ce domaine, plus le calendrier devient court.

En revanche, son plus proche rival, Humza Yousaf, a déclaré au journal National qu'il pourrait envisager d'utiliser les élections générales comme un référendum de facto ou de convoquer des élections anticipées à Holyrood pour tester le soutien à l'indépendance, alors qu'il tentait de toucher les militants radicaux du parti.

Forbes a déclaré qu'elle n'augmenterait pas l'impôt sur le revenu des plus aisés, une tactique adoptée par Sturgeon pour augmenter les dépenses publiques. "Il ne s'agit pas d'augmenter les impôts", a-t-elle déclaré. "Il s'agit de faire croître l'économie et d'élargir l'assiette fiscale, car nous sommes trop dépendants d'un très petit nombre de contribuables supplémentaires, en grande partie issus de l'industrie pétrolière et gazière."

La croissance suivrait, a-t-elle déclaré, en réduisant les formalités administratives pour les entreprises et les groupes bénévoles, notamment en ce qui concerne l'accès aux financements publics ; en élargissant et en améliorant les routes nationales A9 et A96 dans les Highlands et au nord-est de l'Écosse ; et potentiellement en remplaçant les ferries par davantage de ponts inter-îles dans les Hébrides.

Forbes a également déclaré que la transition du pétrole et du gaz de la mer du Nord devait être prudente, mais a déclaré au Guardian qu'elle soutenait l'objectif de Sturgeon d'interdire la vente de nouvelles voitures à essence et diesel d'ici 2032. Elle et son mari ont récemment acheté une voiture électrique.

Elle a toutefois reconnu que les objectifs juridiquement contraignants de Holyrood visant à réduire les émissions de CO2 de l'Écosse de 70 % d'ici 2030 ne seraient probablement pas atteints, même si elle a déclaré : « Je pense que nous devrions toujours aspirer à les atteindre. » Il y avait également le besoin « extrêmement difficile » de décarboner les 2,5 millions de foyers écossais. « Nous devons étendre complètement cela grâce à des mesures d’efficacité énergétique, à travers l’accès aux sources d’énergie renouvelables, etc. », a-t-elle déclaré.

De langue gaélique, née en Inde de missionnaires presbytériens, Forbes a lancé grande ouverte la course à la succession de Sturgeon, en partie en remettant en question de manière agressive les antécédents de Sturgeon et en signalant qu'elle ne soutient pas certaines des politiques socialement libérales de centre-gauche défendues par Sturgeon.

Membre de l'Église évangélique libre d'Écosse, Forbes a plongé sa campagne naissante dans la crise en reconnaissant qu'elle s'oppose au mariage homosexuel et estime qu'avoir des enfants hors mariage est une erreur, et en refusant de contester le blocage du gouvernement britannique sur les réformes de Sturgeon en matière de reconnaissance du genre.

Certains partisans éminents du SNP ont retiré leur soutien ; d'autres ont déclaré que de telles opinions socialement conservatrices pourraient diviser le SNP et risquer de détruire la coalition gouvernementale du parti avec les Verts écossais indépendantistes.