Le jambon à 50 $ : découvrez la scène des répéteurs locaux

Jusqu'à présent dans cette série, nous avons couvert les bases absolues pour passer à l'antenne en tant que radioamateur : obtenir une licence et obtenir un émetteur-récepteur. Les deux ont été des exercices très peu coûteux, du moins en termes d’impact sur le portefeuille. Pour réussir le test, il suffit de consacrer du temps à étudier et peut-être de débourser une somme modique, et un émetteur-récepteur talkie-walkie pratique pour les bandes de jambon de 2 mètres et 70 centimètres peut être obtenu pour bien moins de 50 dollars. Si vous jouez le jeu à la maison, vous n’avez pas encore vraiment investi beaucoup.

Le total n’augmentera pas beaucoup cette semaine, voire pas du tout. Cette fois, nous allons parler de ce qu'il faut réellement faire avec vos nouveaux privilèges. La première étape pour la plupart des opérateurs radioamateurs de classe technicien consiste à vérifier les répéteurs locaux, dont la plupart sont configurés exactement pour les bandes auxquelles les techniciens ont accès. Nous verrons ce que sont exactement les répéteurs, à quoi ils servent et comment procéder pour la première fois pour parler à vos collègues radioamateurs.

Il est temps de faire face à quelques faits froids et durs sur la radio amateur : cette nouvelle radio Baofeng élégante que j'ai recommandée la dernière fois comme excellente radio de démarrage est en fait assez boiteuse. Ce fait n’a pas grand-chose à voir avec les seulement 25 $ que vous avez dépensés, ou 40 $ si vous avez choisi de mettre à niveau l’antenne. C'est une simple conséquence de la physique : une radio qui émet à 5 watts n'aura qu'une portée limitée sur la bande VHF, et encore moins sur la bande UHF. Même si vous achetez un HT plus puissant ou si vous investissez dans une station de base ou mobile de 50 ou 100 watts, le fait est que les contacts directs radio à radio sur la même fréquence, ou les contacts simplex, sont difficiles en VHF. et UHF, car ces bandes sont vraiment les meilleures pour une utilisation en visibilité directe (LOS).

Cela ne veut pas dire que les amateurs n'utilisent pas leurs plates-formes VHF et UHF pour les communications simplex, bien sûr. De nombreux radioamateurs aiment voir jusqu'où ils peuvent pousser leurs signaux sur ces bandes, en construisant de grandes antennes Yagi et en trouvant des sommets de montagne à partir desquels opérer. Mais pour une utilisation générale en ville, la plupart des radioamateurs s'appuient sur des répéteurs pour étendre la zone sur laquelle ils peuvent communiquer. Les répéteurs sont simplement des émetteurs-récepteurs configurés pour recevoir des signaux sur une fréquence et les transmettre sur une autre en même temps, à l'aide d'un appareil appelé duplexeur. Cette réception et cette transmission simultanées donnent naissance au terme de communications duplex, terme général désignant le fonctionnement sur un répéteur.

Les répéteurs transmettent généralement à une puissance beaucoup plus élevée qu'un HT ou même une plate-forme mobile ne peut gérer, et ils ont généralement l'avantage d'être situés au sommet d'une montagne ou dans un autre endroit élevé pour atteindre l'horizon radio le plus éloigné possible. Cet arrangement augmente considérablement la zone que vous pouvez couvrir avec votre petit HT. En fonction de l'emplacement du répéteur et du type d'antenne dont il dispose, vous pourrez peut-être couvrir des centaines de kilomètres carrés, par opposition à un rayon de quelques kilomètres dans des conditions idéales, ou quelques pâtés de maisons dans un environnement urbain ou suburbain typique avec beaucoup de désordre dû aux bâtiments et aux arbres. De plus, certains répéteurs sont reliés à d'autres répéteurs soit par des connexions de liaison, souvent via Internet, mais aussi parfois par de puissantes liaisons micro-ondes LOS. Dans ces systèmes, il est possible d'utiliser un petit HT pour parler à un autre amateur sur des centaines, voire des milliers de kilomètres. C'est en fait plutôt cool.

Alors, où sont ces répéteurs et comment commencer à les faire fonctionner ? Il est facile de répondre à la première question : ils sont partout. Regardez n'importe quel grand bâtiment, ferme d'antennes au sommet d'une montagne ou réservoir d'eau municipal, et il y a de fortes chances qu'il y ait un répéteur de jambon là-bas. Mais pour pouvoir les utiliser, il faut savoir exactement où ils se trouvent, être sûr d'être à portée du répéteur, ou « la machine » comme l'appellent souvent les radioamateurs, ainsi que les fréquences sur lesquelles il fonctionne.

Heureusement, il existe des guides en ligne pour vous aider dans cette tâche. RepeaterBook.com est généralement le premier endroit où les jambons se rendent pour trouver des machines dans la région. Là, vous pouvez effectuer une recherche par état, comté ou ville, ou même via une carte, et trouver les répéteurs disponibles. Ils disposent même d'une fonction de recherche routière pratique, ce qui vous permet de répertorier tous les répéteurs comme étant à portée d'une autoroute particulière ; c'est vraiment pratique pour planifier un road trip. Voici ce qui se passe pour les répéteurs VHF et UHF lorsque je recherche dans un rayon de 25 miles de ma position, ou QTH :