Le tireur du massacre d'El Paso chez Walmart écope de 90 peines de prison à perpétuité

Par Morgan Lee et Paul J. Weber | Presse associée

EL PASO, Texas — Un homme armé blanc qui a tué 23 personnes lors d'une attaque raciste contre des acheteurs hispaniques dans un Walmart d'une ville frontalière du Texas a été condamné vendredi à 90 peines d'emprisonnement consécutives à perpétuité, mais pourrait encore faire face à de nouvelles peines, y compris la peine de mort.

Patrick Crusius, 24 ans, a plaidé coupable plus tôt cette année à près de 50 accusations fédérales de crimes de haine lors de la fusillade de masse d'El Paso en 2019, ce qui en fait l'une des plus grandes affaires de crimes de haine du gouvernement américain.

Crusius, vêtu d'une combinaison et de chaînes, n'a pas parlé pendant l'audience et n'a montré aucune réaction à la lecture du verdict. Le juge a recommandé que Crusius purge sa peine dans une prison à sécurité maximale du Colorado.

La police a déclaré que Crusius avait parcouru plus de 700 miles depuis son domicile près de Dallas pour cibler les Hispaniques avec un fusil de type AK à l'intérieur et à l'extérieur du magasin. Quelques instants avant le début de l’attaque, Crusius a publié en ligne un discours raciste mettant en garde contre une « invasion » hispanique du Texas.

Dans les années qui ont suivi la fusillade, les républicains ont décrit les migrants traversant la frontière sud des États-Unis comme une « invasion », repoussant les critiques qui affirment que cette rhétorique alimente les opinions anti-immigrés et la violence.

Crusius a plaidé coupable en février après que les procureurs fédéraux ont retiré la peine de mort. Mais les procureurs du Texas ont déclaré qu'ils tenteraient de placer Crusius dans le couloir de la mort lorsqu'il sera jugé devant un tribunal d'État. La date du procès n'a pas encore été fixée.

Alors qu'on le conduisait hors de la salle d'audience, un membre de la famille de l'une des victimes a crié après Crusius depuis la galerie.

« Nous te reverrons, lâche. Aucune excuse, rien du tout. »

Joe Spencer, l'avocat de Crusius, a déclaré au juge avant le prononcé de la peine que son client avait un « cerveau cassé ».

« La pensée de Patrick est en contradiction avec la réalité… ce qui entraîne une pensée délirante », a déclaré Spencer au tribunal.

Crusius a été alarmé par ses propres pensées violentes, y compris une fois qu'il a quitté son emploi dans une salle de cinéma à cause de ces pensées, a déclaré Spencer. Il a déclaré que Crusius avait déjà effectué une recherche en ligne pour trouver des moyens de remédier à sa santé mentale et avait abandonné ses études dans un collège communautaire près de Dallas en raison de ses difficultés.

Spencer a déclaré que Crusius était arrivé à El Paso sans objectif précis en tête avant de se retrouver au Walmart.

"Patrick a agi avec son cerveau brisé, cimenté dans des délires", a déclaré Spencer.

La condamnation prononcée par le juge de district américain David Guaderrama à El Paso fait suite à deux jours de déclarations de proches des victimes, notamment de citoyens mexicains. Outre les morts, plus de deux douzaines de personnes ont été blessées et de nombreuses autres ont été gravement traumatisées alors qu'elles se cachaient ou s'enfuyaient.

Un par un, les membres de la famille ont profité de leur première opportunité depuis la fusillade pour s'adresser directement à Crusius, décrivant comment leur vie a été bouleversée par le chagrin et la douleur. Certains ont pardonné à Crusius. Un homme a montré des photos de son père assassiné, insistant pour que le tireur les regarde.

Arturo, le mari de Bertha Benavides depuis 34 ans, faisait partie des personnes tuées.

"Vous avez laissé des enfants sans leurs parents, vous avez laissé des conjoints sans leurs conjoints, et nous avons toujours besoin d'eux", a-t-elle déclaré à Crusius.

Lors des premières déclarations des victimes, Crusius pivotait occasionnellement sur son siège ou hochait la tête avec peu de signes d'émotion. Jeudi, ses yeux semblaient s'écarquiller alors que les victimes condamnaient la brutalité de la fusillade et exigeaient que Crusius réponde et rende compte de ses actes. À un moment donné, Crusius a consulté un avocat de la défense à ses côtés et lui a fait signe de ne pas répondre.

La famille de Crusius n'a pas comparu dans la salle d'audience pendant la phase de détermination de la peine.

Cette attaque est la plus meurtrière d'une douzaine de fusillades de masse aux États-Unis liées à des crimes de haine depuis 2006, selon une base de données compilée par l'Associated Press, USA Today et la Northeastern University.

Avant la fusillade, Crusius semblait absorbé par le débat national sur l'immigration, tweetant #BuildtheWall et publiant des messages faisant l'éloge de la politique frontalière dure du président Donald Trump. Il est allé plus loin dans son discours publié avant l'attaque, avertissant que les Hispaniques allaient prendre le contrôle du gouvernement et de l'économie.