Édition rétro : le LAN avant l'heure

Ethernet existe depuis le milieu des années 70, mais si vous pensez qu'il s'agit toujours de Cat5 et 10BaseT, vous vous trompez lourdement. Le premier Ethernet a été construit avec un câble coaxial, des prises vampire, des adaptateurs AUI et tout un tas d'autres matériels réseau qui feront grincer des dents les vétérans des réseaux ratatinés. [Matt] avait entendu parler de ces couches physiques étranges lorsqu'il avait commencé à construire des réseaux en 1997, mais il n'en avait jamais vu. Il s’agit désormais d’une note ancienne et oubliée dans l’histoire des réseaux informatiques. Est-il possible de construire un Thicknet à l’ère moderne ? Il s'avère que oui, c'est possible. Mais ce n'est pas facile.

Le réseau que [Matt] est en train de construire est un véritable réseau 10Base5, ou Thicknet. L'épine dorsale de ce réseau est un câble coaxial de 9,5 mm de diamètre. [Matt] a découvert cela alors que la croyance commune selon laquelle Thicknet utilisait un câble RG-8/U. Cela semble être incorrect, car les connecteurs de ce câble – des prises vampires qui ont percé l'isolation et le blindage du câble – sont conçus pour le câble fabriqué par Belden, numéro de pièce 9880.

[Matt] a assemblé le câble, les prises vampire, les câbles AUI et a même trouvé quelques cartes réseau ISA qui fonctionneraient toujours avec un ordinateur raisonnablement moderne. Il est même allé jusqu'à construire un adaptateur USB Ethernet avec une interface AUI. Cet appareil incroyablement rétro utilise un adaptateur Ethernet USB vers 10BaseT standard, avec une puce conçue pour convertir 10BaseT en AUI piratée sur un circuit imprimé. C'est en soi une incroyable pièce d'ingénierie, avec une poignée d'alimentations pour amener les bons 2,5, 3,3, 5 et 12 volts aux bons endroits.

En ce qui concerne les exercices d’histoire de l’informatique, [Matt] est au sommet de son art. En le construisant, il a également compris pourquoi plus personne n'utilise Thicknet ; une fois en place, on ne peut plus le changer, le câble est gros, encombrant et les connecteurs sont horribles. Pourtant, c’est un exemple étonnant du chemin parcouru.