« Qui est John Galt ? » Enfin répondu

Pour ceux qui n'ont pas lu le tome philosophique Atlas Shrugged [d'Ayn Rand], il y a un morceau d'ingénierie plutôt cool inséré entre les monologues de 100 pages. Bien que fictif, un personnage parvient à exploiter l’électricité statique atmosphérique, à la convertir en énergie cinétique et (spoilers !) à révolutionner le monde. Cependant, l’exploitation de l’électricité statique atmosphérique n’est pas réservée aux œuvres de fiction fantaisistes. C'est un phénomène réel et il est réellement possible de construire ce moteur.

Comme [Richard Feynman] l’a montré, il existe un gradient de potentiel électrique exploitable dans l’atmosphère. En suspendant un grand fil dans les airs, il est possible d’obtenir des tensions de l’ordre de plusieurs dizaines de milliers de volts. Dans cette démonstration particulière, un hexacoptère est utilisé pour suspendre un fil avec un jeu d'aiguilles à son extrémité. Les aiguilles facilitent le flux d’électrons dans l’atmosphère, entraînant un courant qui fait tourner le moteur corona au bas du fil.

Il n'y a pas beaucoup de couple ou de puissance générée, mais la preuve de concept est très intéressante à voir. Bien sûr, plus vous montez haut, plus vous disposez de tension, alors peut-être que de futurs appareils comme celui-ci pourraient exploiter l’électricité atmosphérique pour aller au-delà d’une simple démonstration et effectuer un travail utile. Cependant, nous avons déjà présenté le moteur qui a été utilisé dans cette démonstration, donc si vous êtes curieux de savoir comment fonctionne un moteur corona, vous devriez vous y rendre.